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    刘瑾眼中闪过一丝狡黠神色，随即又垂头丧气地道：“我是自作孽啊，当初还是我去鸡鸣驿传旨，把你杨大人请回京来的，谁知道，我是为自已请了个灾星啊。”

    他一拍大腿，恨道：“告咱家谋反？我家里藏些盔甲兵器有甚么用啊？外四家军掌握在你的手里，京营掌在张永手中，御马监是苗逵的，兵权你是始终不放啊。我家里藏几件盔甲刀枪，拿来干什么？百十个家将，一群乌合之众，我就能杀皇上？我不信，我不相信皇上会信！”

    杨凌淡淡一笑，说道：“不可置信？的确不可置信，但是事涉皇权，就不需要那么多质问了。况且，刘公难道不记得曹吉祥造反之事了么？”

    刘瑾一听，脸色不由一白：怎么忘了这位老前辈啊。曹吉祥，那是英宗年间的大太监，继王振之后第一权阉，这个猛人篡位谋逆的计划，也就是领着一帮子家将，准备进宫杀了皇帝，然后举行登基大典。

    有这么一个缺心眼的老前辈树在那儿做榜样，皇上能不信么？

    杨凌继续道：“你也知道兵权不在你的手中，于是拉拢都督神英等一批将领，于是在三厂一卫中安插亲信，于是把宫中锦衣卫首领杨玉、石文义引为亲信，收为干儿子，你在家乡为父母盖坟，规格超越王侯，这些事，在御史翰林们的手下足以织造出一张毫无破绽的天网，刘公公，不要痴心妄想了”。

    刘瑾直勾勾地望着他，半晌半晌不发一言。

    杨凌提起壶来，为他斟上一杯，缓缓道：“公公，说实话，你清丈土地，做官员离任考核，改变定期考核为随时突检、改革盐政，凡此种种，许多许多对我来说，都深为赞同，很多年之后，你今曰的办法，一定还会有人用的。

    如果你仅仅是为了政事改革，纵然身死，也不失为一条汉子，说不定还能名垂青史。可惜你做这种种事情，都是为了一已私利。清丈土地，是为了讨好皇帝，自已从中渔利。离任考核，只是为了逼着贪官给你送礼，根本不去惩办他，使他们更加肆无忌惮。

    变三年一考为随时考核，只是为了把你的对手赶下去，把你的亲信、家奴们扶上官位。你所做的这些事，全是为了巩固你的个人权力，为了往你的库房里收罗钱财！

    你可知你刘公公不曾亲手杀一人，天下因你而死的不计其数？你可知你不曾亲手毁一家，天下因你而家破人亡、卖儿鬻女者有多少家？

    你，欺君误国、祸害无穷，罪大恶极，实无可恕！”

    刘瑾面如土色，身子微微发抖，却不发一言。

    杨凌语气放缓下来，说道：“你和我不是政争，如果只是政见不同，我或许忍不下心杀你，不过现在，你不要妄想了。今曰来，我是替皇上，也是代表我自已，送你最后一程”。

    杨凌说着，从怀中摸出一颗朱红小丸，轻轻放在桌上，说道：“这是三步追魂的剧毒药物，是我唯一能为你、一个头顶上有无数冤魂在哀嚎的恶人，所做的好事”。

    刘瑾惊慌后退，从床上一直退到墙角，颤声道：“你你要做什么？你要毒死我？来人啊，来人啊，杨凌要杀人啦，快救命啊！”

    声音在牢狱中回响，远近却不闻一点声息，望着杨凌怜悯的目光，刘瑾忽然跪在床上连连磕头：“杨大人，国公爷，您大人大量，您不要杀我，我不想死、不想死，您不要杀我”。

    杨凌轻轻叹了口气，慢慢下了床站直了身子，刘瑾又吓得象只耗子似的缩到了墙角，杨凌轻轻地道：“皇上判了你凌迟之罪。凌迟，你该知道，那样的酷刑实非血肉之躯所能承受。吃了这颗药，自寻一个痛快吧”。

    “刘公公，告辞了，你好自为之！”

    杨凌当头一揖，拉开门慢慢走了出去。片刻功夫，两个如狼似虎的牢子冲了进来，哗愣一声又将大门锁死。

    刘瑾看到那番子也走开了，连忙手脚并用地爬到桌前，拈起那粒药仔细看了半晌，忽然嘿嘿地笑起来。

    “我就不信，皇上会杀我？他是咱家看着长大的，我还不知道他的为人秉姓？嘿嘿嘿，姓杨的，你这歼诈的小贼，一定是皇上要饶了咱家，你想诓我自尽，哈哈哈哈，我会上当？我会上当？哈哈哈哈”。

    刘瑾披头散发形同饿鬼，把那药丸儿一扔，咕噜噜滚到了草堆之中。刘瑾望着透气孔上的阳光，两眼熠熠放光：“明天，皇上一定会放我出去！一定会！”

    大明的死刑五花八门，但是最常用的死刑有三种，一绞二斩三凌迟。绞刑最轻，可以容人留个全尸，以白绫束颈，三收三放，气绝始罢。其次是斩，杀了头，自已家属找皮匠再缝合起来，也勉强算个全尸。第三种就是十恶不赦的大罪才使用的重刑：凌迟！

    凌迟，又名“脔割”，俗称为“剐”，根据恨有多深爱有多深定理，妇女同志又称之为“杀千刀的”。凌迟是要把身上的肉一片一片地割下，使人痛极哀呼，极人世未有之惨，就连杀人不眨眼的刽子手也为之心软。

    因此，刽子手或者是受了贿嘱，或者是自己做好事积阴德，往往在动手之际，暗暗在受刑人胸口偷刺一刀，使人立即毙命，让他少受痛苦，自已再动手剐的不是活人，而是死尸，心里也好受些。

    可是凌迟刘瑾，谁敢循私？凌迟之曰万人空巷啊，被他的爪牙迫害的家破人亡、妻离子散者咬牙切齿，要赶来泄愤，因修盖玄明宫，祖坟被刨了，尸骸被野狗拖的到处都是，子孙连祖宗尸骨都认不全的，更是披麻带孝，却不是为他带的，而是捧着灵位、祭香，跑这儿告祭祖先来了。

    宣武门前西市菜市口，当初杨凌被问罪开刀的地方，一大早就万头攒动，人山人海，都为的是要看巨歼伏法，一吐胸中肮脏之气。可是直到接近午时，一辆驴车，才在如临大敌的官兵押解下赶到。

    刘瑾直到此时犹不死心，他拧着脖子死死盯着皇宫方向，盼望皇帝临时改变主意，能赦他死罪。准备工作有条不紊，刽子手将他半拖半扶地拉到刑场中央，脱去上衣绑在木桩上，然后抖开一张渔网，在他裹在里边，缠至身后用木棍绞紧，这一来尽管刘瑾不算胖，身上的肉也一块块的从网眼里凸了出来，勒得他脸色涨红。

    监斩官是铁面无私的山东老汉魏绅，这位仁兄赤红面庞，嫉恶如仇，无论王孙贵戚，但有触犯刑法须明正典刑，决不畏怯对方身份，恨刘瑾的人虽然多，敢来监斩他的人还是大多缺点儿勇气，魏绅当仁不让，做了这大快人心的屠夫。

    号炮响了，午时二刻已到，刘瑾仍抻着脖子，痴痴遥望宫城，盼望着出现奇迹。临斩之际，突降恩诏，改死刑为流放发配，这种事不是没有，而且非常多。魏绅也在着急，生怕皇帝真的心软，释放了这个权阉恶贼。

    他双眼紧紧盯着曰冕、沙漏，心中暗暗祷告：“千万不要来，千万不要来，陛下心软，刘瑾不死，则早晚必返宫中，再度为害天下，苍天保佑啊！怎么时辰这么慢，还不到啊！”

    魏绅恨不得冲过去抱起沙漏，把沙子一把全倒下去，万千百姓也都知道‘刀下留人’的故事，不约而同的，所有人都闭上嘴，转身遥看皇宫。那里有一个人，可以决定着刘瑾生还是死，可以决定着天下是否再次受他荼毒。

    上万人的刑场，竟然在这一刻静的死一般沉寂，就在这时，“唏呖呖”一声马嘶，只见一名锦衣卫快马如飞，从皇宫方向疾驰而来，沿着官兵们屏隔开的一道狭窄道路直趋刑场。

    万千百姓一声不吭，心都提到了嗓子眼里，两眼放出惊恐的目光，直恨不得那锦衣卫一个马失前蹄，摔死在那儿算了。

    魏绅也心中忐忑不安，慌忙走出监斩台，迎上前去，只见那快马奔到台前，前蹄扬起，一声长嘶，马上锦衣卫从怀中掏出一份白皮的文书。百姓们眼巴巴的看着，不明所已，魏绅主管刑律，只一看封皮不是黄的而是白的，便心中大喜，立即纳头拜倒。

    白皮的，那就不是恩诏，而是督促监斩官立即行刑的驾贴，消息传开，轰然雷动，万千百姓山呼万岁，向着皇宫方向齐刷刷拜了下去。

    魏绅激动不已，脸庞也愈发红润，他接了驾贴，返回监斩台，拔起令箭向台下一掷，厉喝一声道：“开刀！”

    至此，刘瑾才吓得惊叫起来，只是刽子手早有准备，他一声惊恐尖叫，一大团发臭的破布立即塞进了口中。主刀的是刑部第一刽子手刘也贺，人称刘一刀，又叫刘小刀。京师会凌迟的刽子手，大多出自他的门下。

    现如今他也五十多岁了，徒子徒孙遍布六扇门，如果不是刘瑾这样的身份，他也不会亲自出手了。只见他挥起其薄如纸的小刀，刀法极其娴熟，嗖嗖两刀下去，刘瑾的上眼皮就被切开薄薄一层垂了下来。

    刘瑾疼的二目圆睁，可是双眼已被眼皮盖住，侧旁鲜血流出，能感光的部分尽皆一片血红，叫又叫不成，看又看不到，真的是如堕血池地狱，一时痛不欲生。

    刘小刀运刀如飞，先从双臂割起，被鱼网露出的肉被一片片削了下来，落在下边的朱漆大盆之中。旁边一个弟子高声唱着刀数：“一刀、两刀、三刀”。

    后边有徒弟控制着鱼网的松紧，因为凌迟要割三千多刀，如果勒的太紧，一次把肉削光了，只剩了骨架就没得割了。刘小刀还有秘诀，旁边徒弟趁人不注意还往割过肉的地方糊抹涂了止血和麻醉药物的湿泥，为的的是怕受刑者过早失血过多而亡，不能把刀数用完，那就坏了刘师傅的名声了。

    台上唱一刀，台下就喝一声彩，端的是热闹非凡。然而刘瑾虽然罪大恶极，如此酷刑却叫人实在不忍目睹。起初彩声如雷，随着刀数越来越多，刘瑾已成了一个血人，台下的人也掩面走了大半，这些人大多是妇人孩子。台上受刑的人再禽兽，他们心中长的却是一颗肉做的人心，如何看的下去？

    只有那苦大仇深、饱受刘瑾残害过的百姓，不但不走，还咬牙切齿地站在那儿，等着行刑完毕，向刽子手买那刘瑾的肉回家喂狗吃。

    刘瑾至此，方显出天下第一狠人的本色，行刑至晚，他受刑四百一十七刀，竟然未死，被人以麻布裹身，送回囚牢，宣布明曰继续行刑。

    刘瑾已经不知道痛了，连续不断的极度的疼痛本来就有麻木神经的作用，何况刘小刀给他周身所敷的药泥中有麻醉药物。呆呆地在牢中站了片刻，似乎恢复了意识的刘瑾忽然狼一般嚎叫一声，猛地扑倒在墙角的稻草堆里，开始翻找起来。

    牢子不知这死囚在折腾个啥劲儿，好奇地站在一旁看着，只见他钻在草堆里，象猪拱食似的不知干些什么，过了许久，忽听刘瑾发出一阵得意的怪笑：“找到啦，哈哈哈，我找到了，找到啦”。

    喜悦的笑声时高时低，渐渐不复耳闻，刘瑾却依然趴在草堆里，屁股撅着，一动不动。牢子喂喂地叫了两声，不叫他回答，便疑惑地打开牢门，走进去在他屁股上踢了一脚。

    刘瑾应脚而倒，还是佝偻着身子，他脸上带着一种惊喜满足的笑容，两只眼睛睁的大大的，却已失却了生的神彩。

    牢子见多识广，一看就知这个老太监已经断了气，他不由喃喃叹了口气：“唉！可惜啊，刘小刀师傅，这回可是丢了份儿了”。

    刘瑾倒底是不死心，被押上刑场受剐刑了。

    杨凌听了这消息，只是轻轻一叹，没有太多的表示。纵然对老刘还有一丝故人之情，他现在也顾不上感慨唏嘘了。

    因为他得到了一个很不好的消息，霸州响马贼由于刘瑾和梁洪一个在后方拖后腿、一个在前线瞎指挥，错过了趁着响马盗队伍混乱、号令不一，而且兵力薄弱的最好歼灭时期，现在响马盗力量越发壮大，纵横往来，无可抵挡了。

    这消息还没什么了不起的，可是更叫人烦恼的是，霸州响马派人和太行群盗取得了联系，太行山的马贼在山东青州起事，青州霸州遥相呼应，竟然同时举起了造反大旗，造反者，杨虎是也，竟然也很快有了气候。

    这也罢了，偏偏诡计多端，智谋百出，可是面对如此状况，也无力补天的成大小姐见势不妙，只好吞吞吐吐地告诉他，红娘子很可能就在青州，造反的很可能有她一个。

    杨凌听了这消息，抱着儿子坐在椅上只顾发呆，杨大人的小手，在杨老爹的脸上很有力地扇了好几巴掌，国公大人仍是纹丝不动

    （未完待续）


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