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    蔡家是福建大姓，丁口众多，可谓枝繁叶茂，泉州城中蔡家的商人也不在少数，但是人所共知的蔡老太爷只有崇福寺对面蔡家大院的蔡长和蔡老爷。

    蔡长和的老父不过是蔡家的偏支子弟，落魄时走街窜巷贩卖杂货，每天挣得一点钱还不够全家填饱肚子。当蔡长和接过父亲的杂货挑子，同时还接下了十五两的外债。

    不到十五岁的少年三年时间里，不光还清了外债，还盘下了临街三间铺面，成为远近闻名的商人。按照普通人看来，蔡长和只要努力经营下来，积攒万贯家财，一点都没有问题。

    可是出人意料，不久之后，蔡长和就宣布将铺子兑出去，跑到了私塾，和一帮十来岁的孩子一起念书。

    事实证明，能做好生意，未必能做好八股，蔡长和连续考了三次，两县试都没过。就在所有人耻笑蔡长和不自量力的时候，突然传出消息，他竟然捐了一个监生，拥有了做官的资格。

    紧接着他跑到了江西做了一任县丞，自从进入官场，蔡长和就如鱼得水。虽然他只是监生，想要高歌猛进是不可能的，但是他长袖善舞，不论官职高低，都被他伺候得无微不至。

    就在蔡长和辗转为官的几十年，蔡家生意就像是吹气球一般，疯狂膨胀。只要赚钱，他们就能插上一脚。

    尤其是在二十年前，蔡长和把自己运动到了月港的市舶司，成为副提举，也就是市舶司的二把手。

    别看是二把手，通常市舶司的提举按察使或是盐课司提举兼任，也就是说市舶司的日常事务都落到了蔡长和的手里，而且他这个二把手还不用像一把手那样有任期限制，一坐就是二十年。

    这期间，蔡家的生意膨胀了何止百倍，在海上拥有了数量众多的船队，手下豢养了大量的帮闲打手，俨然泉州一霸。

    人们都说蔡老爷不知道手里有多少钱，不知道手下有多少人，不知道海上有多少船！

    蔡长和风光了一辈子，也享受了一辈子，如今他已经老朽不堪，坐在紫檀的太师椅上面，枯瘦的只剩下一身骨架，两只老眼浑浊不堪，布满了老年斑的大手不停颤抖。

    蔡家的儿孙坐满了两大排，看着老爷子如此，一个个泪如泉涌，嚎咷痛哭。

    “别急着嚎丧，我还没死呢！”

    蔡长和将手里的拐杖顿了顿，所有人条件反射般地安静下来，齐刷刷看着这位老人。或许只有凭着老人七十多年的智慧和阅历，才能让蔡家起死回生，走出眼前的死局！

    等了半晌，就在大家怀疑老人停止呼吸的时候，蔡长和叹了口气。

    “唉，有句话怎么说来着，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛！我这个糟老头子，黄土都没到了脖子，你们怎么就不让我省心啊！”

    “爹（爷爷），儿子（孙子）不孝，请您老责罚！”

    “罚你们有用，我早就打死你们了！”

    长子蔡忠和几个弟弟臊得大红脸，从地上爬了起来，恭恭敬敬听着老头的训斥。

    “蔡家遭了劫，还是生死大劫。不过蔡家不会轻易倒了，我问你们，知道自己败在哪里了吗？”

    “这个……”蔡忠躬身说道：“父亲，儿子以为我们不该刺杀张恪，更不该挑动张恪的部下和朝廷争斗，引来了报复！”

    蔡长和斜着眼睛，看了看儿子，轻蔑地冷笑。
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