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伯纳尔德厌恶地瞪着死人。“糊弄蠢货也得下点成本。”他的语气里满是责备，“首相可不会满意这个答案。”
“瑟斯顿？当然满意。他巴不得撕毁冬青协议，把整个圣瓦罗兰的领土收入囊中呢。”预言实现后，这帮贵族又开始觊觎选择之外的利益了。“我考虑更换内阁的实权人物。”
“换成谁？福格达尔？”
麦克没回答。“你怎么突然关心起朝政了？”
“实验中止了。老方法太难办，新方法需要灵感。我该找些有兴趣的事来做。对了，维隆卡和公主结婚了？据说他们结婚以来从没在一起睡过，连婚床都是崭新的。到底是真是假？”
谁传出的风闻？这类话有损皇家形象，我要拔了她的舌头。多半是维隆卡的情妇或海伦的侍女，他们没一个费心关注这些东西。真该死，我为什么还得操心他们的家事？
“我不关心。我没兴趣。”麦克回答。“审判开始了。”
火焰吞噬了尸体，自然精灵如一片真正的枯叶般卷曲、破碎，化为灰烬。他的罪名没有和他一同离开。玛朗代诺如今陷入欢腾，人人都为先皇报仇雪恨而庆祝。审判机关自以为办事牢靠，处刑前将尸体的手指都砍断，觉得这样人们就瞧不出这是异族还是同类了。欲盖弥彰真是个好点子，不过算了，麦克没心情关心更多不利风闻，反正民众的意见无关紧要。
有资格提意见的人却更让他恼火。昨天在朝堂上，竟有内阁大臣提出将刺客开膛破肚以示惩戒。可给一具尸体惩戒到底有什么鬼用？麦克想不明白。由于抓住的刺客已经死了，审判机关只好将其交给占星师，而高塔又声称此人是利用黑巫术行刺，并要求圣堂交出物证比对。
折腾了一大圈，浪费了两星期，最终在审判机关的监视下，两个占星师神神叨叨，拿玻璃球给出一副莫名其妙的结果，并信誓旦旦地保证“占卜”得到的信息与巫术娃娃吻合。没人反驳他们，谁让占星术的最终解释权都在高塔手里。
“我的成本不是从内阁支取。”麦克告诉伯纳尔德，“圣瓦罗兰会给出一个解释的。”有人拿刺客的种族做文章，企图变更冬青协议。他便顺水推舟，将谋杀先皇的罪名扣在森林种族头上。反正贵族们都听说了签订协议时的冲突，民众对森林种族的仇恨尚未消减，他们要求找到谋杀皇帝的刺客，而圣堂找到了他们心仪的人选。
“我们的军团长大人怎么看？”
“他不满意，但只能接受。必须有人为皇帝陛下的死付出代价，难不成让他的属下顶罪？”维隆卡爱他的银歌骑士团更甚酒窖，他也不可能承认忠于皇帝的骑士会动摇反叛。“不过他极力反对问罪圣瓦罗兰的绿精灵，我看比起我姐姐，我们的军团长大人更喜欢那个苍之圣女。”
“那结果呢？”巫师问，“内阁怎么定论？”
“先违背和平协议的一方负主要责任。”麦克回答，“他们需交出主谋。”
阳台下方的人群渐渐散开，抛下刑场中孤零零的灰烬。不知怎的，他越盯着那些残骸ꓹ就越感到异样ꓹ直到一阵大风将痕迹吹走。
“主谋？”
“森林种族会把他们的圣女送来，以做赔礼。”麦克移开视线。他不担心苍之森会反抗，奥雷尼亚只是失去了皇帝ꓹ不是失去了军队。更何况ꓹ皇帝的位置很快会有人填上ꓹ帝国是这样，苍之森也不例外。
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