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    淅沥的冷雨化作白日的暖阳，当九月初七的日头升上天空，江宁城内，已放晴了数日。

    天公的作美使得城内泥泞的路况得到暂时的改善，治安状况的回升以及英雄大会的正式召开让江宁的街面上又多了不少的行人，如今越是往江宁的城中过去，人群的汇聚越是密集。许多原本显得紧张的酒肆茶楼，此时也都显出了高朋满座、客似云来的景象，纵然时不时的还会有一些小骚乱的出现，但大规模的变乱，总归是暂时的停歇了。

    辰时左右，严云芝从居住的客栈里走了出来。

    刺客家的少女穿着一身相对朴素的灰衣，头上的长发用蓝色的头巾包起来，手持一柄已经有些年岁的宽鞘长剑，脸上做了些许易容。乍看起来，就像是一名初入江湖、平平无奇的桀骜少年。身材虽有些矮瘦，但这个年月，许许多多的人本就是吃不饱的。

    金楼混乱那晚被打断的肋骨接好已有数日，平日里的行动间已经没有太大的窒碍，只是若要剧烈活动，仍旧会感到疼痛。

    那混乱的一晚让她愈发清晰地感受到了与绿林高手的真实差距，但在另一方面，生与死之间的经历倒也更为踏实地削去了她心中因愤怒带来的第一轮冲动情绪，转而能以更为冷静与理智的心态感受周围所处的环境了。

    这几日的时间里，她行走于附近的街道上，身上已经不再有早几日溢于言表的尖锐气息，更像是一个自然而然融入周围的普通人。。若是再发生一次金楼的事件，不说能够百分百的逃开金勇笙、李彦锋这类高手的观察，但至少，隐藏的概率是再加几分的。

    对于家传“谭公剑”的许多练习讲究，也有了更加深刻的认识。

    在附近的街口的茶楼边买了几份当日的新闻纸，随后去到旁边的茶楼上一面看报一面吃早点。

    此时阳光和煦，清晨的茶楼上声音嘈杂，也多有看着新闻纸大声交谈的各路人物。江宁城的新闻纸小半年前才刚刚出现，过去几个月向来没有什么太过正经的报道，刊登的大部分或者是道听途说的花边消息，或者是西南传来的低俗小说，直到九月里英雄大会召开，不少篇幅转成了这次崭露头角的某某英雄的生平事迹，才稍稍变得有的放矢起来。

    这是跟去年西南学习到的宣传手法，多半是由公平党中的某一方花了钱的，但煽动性的言辞与杜撰的生平，再加上某些类似“降龙十八掌”的充满仪式感的绝技名词，仍旧能够让城内的好事者们沸腾不已。

    再加上某些报端尾末能够赚钱的悬赏通缉信息汇集的黑榜讯息，已经足以让此刻身处城内的绿林人们拼凑出一个个大大的江湖轮廓了。

    隔壁几张桌子上的人们，便都在议论这些事情。

    “……昨日下午，在丙六擂台上出现的这个王象佛，我跟你们说，那可了不得，去年在西南，他都是打出了名气来的……六通老人当年专门点评过他的武艺……”

    “……是极是极，这王象佛外号‘拳痴’，一身武艺那可真是厉害，已经到了宗师境界了……前些日子平等王那边不是有个‘铁拳’倪破，号称两只拳头练到化境，本是夺冠的大热门啊，结果遇上王象佛，被硬生生的打成了个血人……站不起来喽……”

    “……比武才开始，高手榜暂时排不出来，但是鸳鸯坊的赌牌上隐约透露，这王象佛在宗师榜上可列入前十，早几日列的那张以悬赏算的黑榜，老大无非也就是这个位子……”

    “……哎哎哎，黑榜未必做得了数，如今那上头排最前头的，是杀了什么……什么刘光世手下的那个凶徒，虽然新闻纸上说他的轻功可与‘寒鸦’比肩，可具体的名号都不清楚，这怎么比……空对空嘛……”

    “……那排第二的连山大盗可不空吧，这人一把血刀最爱屠人满门，绿林上可是说他的刀法隐追当年霸刀的……我看啊，王象佛未必打得过这连山盗……”

    “……一个使拳、一个使刀，当然啦，一看就是使刀的比较凶……”

    “……黑榜就是花钱上的啦，你们这些人就是无聊……作恶看的是心狠手辣，武艺高强的赏格不一定高，比如你们，要是杀了西南心魔手无缚鸡之力的儿子，费不了多少劲吧，你悬赏肯定天下第一。而且这黑榜就列江南这点坏人，它也不客观啊……”

    “……是极是极，若是以赏格论，你们知道邹旭不？这两年刘光世刘将军费劲心力讨好西南，买了无数军资，花的钱何止千万两，西南那边跟他说，你干掉邹旭，这些钱返两成，我去……想一想邹旭值多少钱？你们难道能说邹旭就是黑榜天下第一？能跟林教主干？”

    “……哎，这个我有话说。真要这样谈花钱上黑榜，那黑榜第一，其实很能服众啊……你们想想，谁还能比西南的宁先生招人恨，他可杀了皇帝，当年为了悬赏他，中原是出了百万大军的。那你们看，心魔与教主，这搭得上了吧？‘铁臂膀’周侗当年与心魔，那可是忘年之交，据说第一次见面，就有过三拳之约，双方全力以赴，使出毕生最强的三拳，三拳之后，谁也奈何不了谁；后来‘凶阎王’陆陀，那多不可一世，也是遇上心魔，被一招‘番天印’直接打死了……”

    “……心魔跟教主，这在武艺上倒确实有得一比，不过宁先生这些年在西南主持政务，出手不多了，难免有些退步吧……”

    “……我来说句公道话……心魔只是特例，下头的确实是拿钱堆上去的嘛，就是看仇家钱多不多而已，黑榜无非就是招人恨……你们看那十多位的两个，五尺y魔和四尺y魔，年纪不大的，就是做的事情龌龊，采花嘛，用点蒙汗药，晚上偷摸进房，武艺能有多高啊……”

    “……话不是这么说，这五尺跟四尺，那不是一般的淫贼，他们的师门，很厉害的——”

    “……别瞎扯，天下间哪里会有淫贼的门派。”

    “……这你们就不懂了……要没有大y魔，怎么生出小y魔来！？”

    “……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

    人们叽叽喳喳，各抖机灵，茶楼中便洋溢着一片欢乐的气息。在这样的氛围中，严云芝大致地看过了新闻纸后对两位y魔的悬赏，不动声色地将散发着油墨味的纸张盖上了。

    这些新闻纸上得不到太多正经的消息，但只要悬赏还在，或许便证明着那个奇奇怪怪的家伙仍旧活着。

    过得一阵，先前约过的韩平、韩云两兄弟从楼下上来了。他们也是在江宁城中有自己任务的人，最近这段时间，三人每隔一两天碰一次头，也给严云芝带来了一些相对靠谱的消息来源。

    不过，从八月底公平王何文入城开始，江宁城官面上的讯息并没有太多离奇的变化，九月初一何文在公平党的内部大会上提出了接下来的几个关键问题，到初三第二次会议，各个势力开始陆续提出各自的诉求，随后私下里各方开始协商串联。

    在大的方向上，五方聚会，求同存异，将力量全部拧成一股绳的基本诉求还是存在的，解决方法当然是参考西南的经验，组成一个各方“商量着来”的代表大会，而五方的诉求各自都退一退，商量出一个大家都能忍受的基本玩法来。这是官面上的人之常情，也是接下来最可能发生的事情。

    一旦通过，公平党的凝聚力就会进一步上升，过去各自为战的五方甚至更多方的力量会暂时归结于一个统一的政权之下，他们就可能真正变成这个天下最强的力量之一，在数量上，甚至还要隐约凌驾于西南的华夏政权，而且战力上也并不虚弱。

    一些意外的暗流自然也是存在的。

    例如杀人如麻，行事最为极端的“阎罗王”周商势力，在这几次的会议上的表现，也是最为刺头。初一的大会上何文提出公平党的几个基本问题后，其余三家大都心怀鬼胎、插科打诨的用口水话和稀泥，但回过头来，却都还提出了自己的诉求，也隐约有着让步和协商的姿态，却只有周商一派直接在会上说‘矫枉必须过正’，甚至说其它几家的态度不行，做事不够纯粹。

    而在此后的几天里，也是“阎罗王”的一系，重复着这样的论点，据说私下里表现出来的态度也都颇为强硬，有的甚至说出“要合并就按我们的方法来”，成为五大派中最不讨喜的一方。

    过去的日子里人们诟病于阎罗王的极端，但私下里却也有冷门的消息传出来，据说周商此人平素对西南宁先生的理念也极为关注。他是经过了认真的思考之后，认为何文也好、宁毅也好都过于婆婆妈妈，对于人心人性太不了解，必然无法成事，因此才选择的这等极端的行事手段，而在此时看来，竟还真有了这样的可能性。

    当然，理念这样的东西在现实层面上最重要的考量是行不行得通。周商的极端为“阎罗王”的派系带来了首先的减分，到得初七这天，江宁城内的大会开过三轮之后，人们认为接下来的发展最可能的当然是五方各自妥协，而后组成一个政权，而倘若成不了，那可能就是何文、高畅、许昭南、时宝丰四方瓜分周商一方，把刺头打掉后再行结合。

    因为这样的推测，连续几日的时间里，部分原本投靠了周商的小势力都受到了其他方的拉拢，但周商不为所动，甚至于部分人坚信，一旦开战，他的人会越打越多。

    相对而言，在入城前曾经传出过各种传言的公平王何文这边，整个作风算得上四平八稳，除了在抛出问题时表现得稍微强硬一些，连日以来他都仔细聆听各方的看法，说些深得合纵连横精髓的话语。他这样的行为给了各方很大的踏实感，只要公平王自己不作死，公平党联合的大局，总是能够保住的，哪怕有周商这样的刺头，再糟糕无非是杀了他，但若是公平王本人真有些什么离经叛道的想法，整个公平党大旗四分五裂，那就是真有可能的恶果。

    “……不过公平王这边，眼下还没有把他的全盘打算扔出来，大伙儿想，可能还是要等到所有人态度明确之后，再抛出一个不太得罪人的办法，给大家讨论……”

    “兄弟”二人之中，化名韩平的“兄长”岳银瓶一面吃着早餐，一面清晰而有条理地跟严云芝说着这些讯息。

    “……至于你家中的情况，我们也特意打听了一下。严铁和严二侠经时宝丰的引荐，于公平党的第二次会议上，就已经参与到了其中……这样的情况下，不管是为了面子还是里子，我看时宝丰那边都不会让严家太过吃亏，只要严姑娘你不出现，他们时家都是理亏的一方，所以你也不用为家里太过担心了，安心看完这出好戏就是。”
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