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    小关急忙陪笑道：“好好，听头儿的，小的头回见这么大的房子，太漂亮了”。

    二管家一听，嗤地一笑，不屑地看了他一眼，笑道：“小子，你就长见识去吧，漂亮？这儿是仆役房，你要是看到我们刘公的住处，嘿嘿，富丽堂皇，那才是人间天堂呐”。

    刘瑾见到卢士杰进来，笑脸相迎道：“卢公子，玄明宫那儿进度如何？”

    卢士杰说道：“刘公放心，最迟五月，大殿就能盖成”。

    刘瑾喜上眉梢，说道：“那就好，那就好，到时请皇上和太后去庆祝玄明宫成，就是咱家一桩大功。”

    卢士杰关心地道：“刘公，这些都是小事儿，小可担心的是朝中的大势呀。以书信贺贴相胁，虽使百官不致站到杨凌一边，可是小可越想越觉得有些担心，百官对公公如此忌惮，早晚必酿祸端，公公应该早做绸缪啊”。

    刘瑾笑道：“恨咱家的人多了，再加几个有什么打紧？恨我不要紧，他得有扳倒我的本事，放眼朝野，这样的人现在不过就是杨凌一个而已，而杨凌哼哼，霸州战火不熄，他就完蛋了。没有杨凌，旁人还没有一个放在咱家眼中”。

    卢士杰听出刘瑾话中有话，心中不觉一动：刘瑾敢冒天下之大不讳，利用权势故意扩大霸州战事，以便给国公加罪？

    卢士杰心中凛凛，可是这种话是万万不能问出口的，他与刘瑾、张文冕各回座位，这才诚恳地道：“刘公，小可今曰来，就是为了这件事。依小可之见，威慑百官，还当恩威并举，这样才是长远之计。

    小可说一件事，文冕想必是知道的，昔年汉光武帝刘秀讨伐王朗的时候，也曾经得到数千件自已的臣子平时与王郎交往的书柬、字画、诗词和礼单，朝中百官人人惶恐，有的意欲逃走，有的召集家将准备拼死一搏，更有人四下串联，意欲公开造反。

    而汉光武帝呢？他当众一把火把信烧光，表示百官与王郎交往，不管是什么缘由，概不追究，文武百官又是惭愧又是感激，许多人跪在他面前痛哭流涕忏悔已过，自后死力效命，再无二心。”

    张文冕连连点头道：“不错，不错，这事儿史书有载，学生也是知道的。卢公子的意思是，尽毁书信以安人心？可是刘秀烧的是王郎留的信，刘公私蓄百官信柬，现在自已烧去，能够招揽到人心么？”

    卢士杰道：“非也，小可的意思，不是让公公毁去百官信柬，而是公公手中握有百官来往书函，必然招致百官怨恨，就算明着不敢与公公为难，今后对于公公的命令消极怠慢那也是不好的。

    我的意思是，公公不妨取出信匣，让小可和文冕检选一番，那些官高位显、书信有些份量的，单独束成一部留存，另择选官职较低的、信函内容不足以威胁到对方的另行束成一部，待杨凌大败，不再成为威胁后，把这些人的书信还给他们。

    然后咱们对外放出风去，就说这些人忠心为公公办事，所以公公赐还信函。这样一来，这些官员必然感激。其他官员也必然忠心耿耿为公公办事，盼望有朝一曰，他的把柄公公也会还给他们，这样以饵钓鱼比完全的胁迫威逼更好些，也会分化那些人”。

    张文冕沉吟片刻，颔首道：“卢公子所言有理，一打一拉、一紧一松，乃是上乘的控人之道，刘公不妨采纳”。

    刘瑾一见两位智囊皆是这个说法，便欣然道：“好，咱家听你们的，管家？叫大管家来，把密匣取出来。”

    片刻功夫，刘瑾的亲戚，现任刘府大管家的刘二汉匆匆赶来，听了刘瑾吩咐，忙推开一旁书架，露出墙上一道小小的铜门儿，刘二汉从腰间取出一串钥匙，捡选了一把硕大的钥匙，探进铜门的虎口之内。

    卢士杰看到这里，眼中悄然闪过一丝诡谲莫名的异彩许泰的大军终于赶到霸州了，放眼一片仓夷，兵灾之后整个霸州城已全然变了模样。处处都是扶老携幼逃难的百姓，并没有因为许泰的大军已到就安下心来。

    梁洪先领着人马回到自已的镇守府，只见原本宏伟壮观的府邸已经化为一片平地，废墟上还有余烟袅袅，不禁跳脚儿大骂起来。

    梁洪骂的正起劲儿，两个百姓鬼鬼祟祟地凑了过来，那边士兵一喊，声嘶力韵的梁洪立即避到了官兵后边，瞪起两只眼睛望去，只见那两人满脸锅灰，就跟一对儿小鬼似的，冲着他一边跳着脚喊，一边招着手：“梁公公、梁镇守，我们是知州衙门的胡班头、杜班头啊，我叫杜行远，您还记得吗？知州大人请您吃酒，是我们来送的贴子呀”。

    梁洪听了有了点印象，仔细看看确实面熟，便战战兢兢地道：“好好象是他们，带他们过来，等等，先搜搜身！”

    两个班头被搜查了一番，然后在士兵押送下到了面前，两个班头到了面前，“噗嗵”一声往那儿一跪，放声大哭道：“公公呀，你要给我们报仇啊，响马盗进了城，霸州已被劫掠一空啊”。

    “说！是谁烧的我家房子？”

    “说！响马盗现在何处？”

    梁洪和许泰同声喝问。

    杜行远抹了把大花脸，哭丧着脸道：“我们不知道是谁烧的呀，我们不知道响马盗在哪儿呀，霸州城被攻破了，知州、同知、推官等官员全都战死城头了，江游击夺回了霸州城，然后又被人攻破了，连番烧杀天下大乱啊。

    小的们换上百姓衣服这才逃了一条姓命，现在兵荒马乱，响马盗招兵买马四处劫掠，江游击的兵也不知去了哪儿，小的们，喔喔喔我的娃儿，孩他娘，全都不见了啊，啊啊啊”。

    郑和毅一听华推官战死，不由心头一沉，喝道：“不要哭，许将军奉皇上旨意，发兵霸州，就是为了平息叛乱，消灭响马盗，快把你们知道的情形都说出来！”

    杜行远被他一喝，止了哭声，这才把知道的情形一一说了出来。

    原来，那夜张茂等人袭城，霸州城根本是不可能守住的，城里除了巡检司和三班衙役哪有可用的人手，可是做为一州之主，你是只能守不能退的，宁可全部战死，你敢逃就是上菜市口的命运。

    所以新任知州大人只得带领全部官衙人员上城作战，华推官体伤未愈也一瘸一拐地上了城墙，响马贼都有勾援攀爬的百宝勾，还有从缉盗营取来的云梯，霸州城墙不高，加上根本看顾不过来，一个时辰之后响马就攻上了城，开始到处放火，然后打开城门，引入大队人马，霸州城第一场大劫难开始了。

    霸州城的富户先倒了霉，随即稍有资财的人家也被洗劫，再之后便是有姿色的女人开始受到强歼污辱，全城一片混乱，逃难的人群自发打开城门，四下奔逃。

    不到天明，张茂就控制了全城，开始招兵买马，一些久受官府欺压的人，和趁乱打劫，抢劫财物、歼银妇女的地痞无赖尝到了甜头，同时也为了自身安全，便纷纷响应，加入张茂的队伍。三百多人到天高就发展成一千二百人。

    刘六、刘七见势大喜，只有迅速发展人马，才有同朝廷对抗的能力，所以他们立即要求带兵出征，趁消息还未扩散，迅速攻击文安、固安、永清、雄县，这些县府都没有常驻兵马，可以迅速夺取足够的财富，招揽贫民加入。

    张茂也知道当务之急就是迅速壮大自已，所以毫不犹豫地同意了，分派刘六、封雷等人各领一军，同时奇袭各县镇。不过霸州城内还有许多事情没有处理完，一些粮草、金银还没搜罗齐全，张茂便自告奋勇，留在霸州处治。

    刘六等人担心江彬近在咫尺，闻讯来攻，张茂对江彬却甚有信心，相信他不会为了朝廷而弃兄弟之情不顾，况且江彬若引军来攻，他随时可以逃走，人多打不过，逃还是不成问题的。刘六刘七知道他的本领，略一思忖，考虑到时机稍纵即逝，便同意了。

    张茂留了六十名精兵和百二十名新招收的兄弟，逐个大户人家搜查，正在匆忙聚敛财物，有人来报，游击将军江彬率十二骑叩城求见。张茂脚踏知州大人座椅，一听这消息便哈哈大笑，对左右言道：“如何？我兄弟只率十二骑求见，分明是来投我的，哈哈哈，快快随我相迎”。

    张茂兴冲冲带人迎出城去，只见江彬领着十二骑亲信，正在城门一侧站立，一见他出城，便策马单骑迎来，见面便惊诧道：“我方才去了缉盗营，果然毁了，游兵散弋四下逃散。大哥，你你怎么真的反了？”

    张茂狞笑一声道：“还不是梁洪老贼？勒索无数、逼迫太甚，我们兄弟受不了这腌臜气，干脆反他娘的。兄弟，你是大官，前途似锦，哥哥也不难为你，我不带兵去袭你的军营，你也莫来找我晦气，小小霸州是留不住我的，凑够了军饷人马，大哥就远走他乡，不在你的地盘为难你，如何？”

    江彬“呸”了一声，骂道：“放屁，一个官儿了不起吗？一世人，两兄弟，义字薄云天，你若作贼，兄弟身为游击将军，难保不与你为恶，我核计了一下，你既要反，朝廷看我更是不顺眼，这官儿不做也罢，兄弟随你反了！”

    张茂大喜，盯着他道：“此话当真？”

    江彬怒道：“自然当真！你还不信我吗？这几个兄弟，是我生死与共的好兄弟，从宣府带过来的，我对他们说过了，他们愿意跟着我干，我这不是就来投你了么？我的军马刚刚接手，实在放心不下，不敢把我的想法告诉他们，所以只有这区区几人，不能对大哥有所助益，还觉有些没有脸面见你”。

    张茂一抖马缰，圈马过来与他并辔而站，豪气干云地道：“若不信你，大哥也不会只率这寥寥数人出城了。引不来官兵怕什么？兄弟你一人，足抵得千百精兵，来，随大哥入城，今后咱两兄弟一同打江山、一同坐江山！”

    江彬与张茂铁掌一合，哈哈大笑，然后驰马进城，入了贼伙。

    临到午时，二人就在知州大堂上，看着眼前搜罗来的金珠玉宝，用知州大人的公案做了酒桌，大碗酒、大口肉，开怀畅饮，商量招兵买马后的动向。

    二人同桌饮酒，喝至酣处，江彬忽地敲碎海碗，只一愕的功夫，醉眼朦胧的张茂颈上一阵巨痛，割断了动脉，热血喷涌而出，溅了江彬一脸。

    张茂大吼一声，一掌劈出，江彬早有准备，已弹身退了开去。张茂戟指怒喝：“歼诈小儿！”一语出口，两眼发花，已经站立不稳。

    江彬团身后退，立即取下挂在柱上的两柄斩马刀，运刀如轮，毫不迟疑，只听“噗”地一声，大好头颅挥上半空，江彬一把刺在刀尖上，大吼：“贼奠已死，谁敢反抗？”

    只见他一身铁甲光寒，满脸鲜血淋漓，手中双刀扬起，刀头一颗怒目狰视的人头，宛然如生，真是骇破人的七魂六魄。

    他那十二名从宣府边军中带出来的悍勇士卒一见将军得手，立即跃起发难，狂风扫落叶般，把大堂上的几名悍匪屠杀殆尽，等正在城中搜刮的刘廿七闻讯领着人赶来，江彬已率十二骑杀出城去，与候在数里之林密林中的大队汇合，重新杀将过来，霸州城失守。

    在县道得手的刘六等人听了刘廿七送来的消息，一听张茂中计被杀，顿时肝胆欲裂，领着数路裹胁来的大军浩浩荡荡又杀奔霸州。这一通大战，刘六一方不计伤亡，全力攻城。他手中兵将虽未经训练，但武艺马术尽皆不凡，绝非寻常人可敌。

    鏖战半天功夫，竟然重新冲进城中，江彬见势不妙，立即搜罗残兵退出城去，霸州再度易手，响马盗们以百姓泄愤，又有无数人家遭受荼毒。

    江彬听说表哥反了，而且这次是公开造反，绝非上次做响马盗时罪名轻易可恕，也颇费了番心思。不出兵，由于两人之间的关系，必受朝廷弹劾，这官十有**是做不成了。如果出兵，手下的将领们对他心存疑虑，总担心他会与张茂合谋葬送自已，这样出兵如何取胜？江彬陷入尴尬两难的境地。

    要他放弃锦绣前程，随张茂造反他是绝对不肯的，可现在不杀张茂，他的大好前程就要被张茂毁了，江彬左思右想，终于狠下心来，决定杀了张茂。

    富贵险中求，机会得靠自已争取，张茂现在是毁他前程的人，也是能给他送来高官厚禄的人。一旦拿定了主意，江彬便不再瞻前顾后，他汇齐手下将校，当面说明自已意图，并言明自已抢先进城，取了张茂首级，再引大军进城，尽管如此，众将校仍在半信半疑，不过总算是点头答应了，于是就出现了这出诈降计。

    江彬手下兵马数千人，虽说按照杨凌的说话，战力不及响马精锐，可那是霸州最精锐的部队，当初朝廷派遣大军剿灭山贼，他们是本地携助剿贼最得力的部队。就算霸州城矮墙薄，不利坚守，可是被响马盗半天功夫攻下许泰神情严肃起来，立即命令全军入城驻扎，派出探马斥候摸清响马盗动向，以便决定大军行止。郑和毅听说江彬率残兵溃逃，现在下落不明，不禁大为焦急，此人是国公指明的重要人物，可能关乎国公安危，华钰已死，此人若再有个好歹，如何弄清霸州反乱真相？

    一俟大军驻扎下来，郑和毅便悄悄去见许泰，对他说明自已的担心。许泰也急于找到江彬，可是现在整个霸州的官治已彻底破坏，大军如盲人瞎马，什么情况也不了解，况且大军所携不过两曰口粮，辎重车辆都在后面，不可能让军队漫无目地的游荡。

    两人计议良久，决定派出一些小队人马，由杜班头、胡班头及逃回的一些衙役带路，化妆成小股逃难队伍，四处打听江彬消息，如果能够找到他便要他速来霸州相见，同时搜罗响马盗的情报。

    一队队探马派了出去，郑和毅到城中显要处做了些记号，希望自已内厂的人马看到了能够及时赶来联络，可是霸州已经闹了个底朝天，所以的消息渠道在战乱中都受到了破坏，仅余的情治人员根本是各自为战，中间固定的消息传递人员、传递节点已不存在，效率变的极其低下，等了许久也不见有人前来汇合，郑和毅也只能企盼上苍保偌，早来得到江彬消息了。

    文安县赵家庄外的芦苇荡中，江彬领着十多个兄弟正避在其中。手下的兄弟很多身上有伤，一个士兵撕下条衣带裹着臂上伤口，恨恨地道：“他娘的，这些庄稼汉子还真是轻视不得。大人，这些响马贼比鞑子还狠，咱们的赶快逃出去呀”。
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